Тогда ещё суббота была рабочим днём, правда коротким, до двух часов. Часа в четыре на мотоцикле мы с младшим братом выехали на охоту. Была поздняя осень, но снега ещё не было. Часа через два прибыли на лесосеку. Рабочие уже уехали, остались старик со старушкой, которые здесь и жили. Старик был сторожем, старушка поварихой и уборщицей.
Оставив у них мотоцикл, мы поспешили в лес. Шли, где квартальной просекой, где лесной дорогой. Надвигалось ненастье, птица вся попряталась. Темнело. Ночевать решили в заброшенной лесной избушке. Когда-то здесь был лесничий кордон, но уже много лет никто не жил. Старый лесник умер, новый жить в лесу не захотел. Избу он разобрал и увез в деревню, загон для скотины развалился, осталась одна баня, в которой охотники и останавливались.
Когда подходили к избушке, пошёл снег. Как это некстати! За ночь все кусты и трава покроются талым снегом, значит, завтра по пояс будем мокрыми. Конечно, надо бы вернуться на лесосеку, переночевать в тепле и поутру уехать домой, всё равно охоты из-за непогоды не будет. Но охотники народ упрямый – раз приехали, значит, будем охотиться.
Растопив печь, и наскоро поужинав, легли спать. Что меня разбудило, не понял. Долго лежал прислушиваясь. Вроде бы ничего необычного. Брат спит, посапывая, в печке потрескивают дрова. Незаметно задремал, но вдруг снова проснулся. Что-то все-таки происходит! И тут дверь кто-то потянул. Перед сном мы завязали её проволокой – один гвоздь в стене, другой в двери. Проволока натянулась и, как струна, издала стонущий звук. Вот он меня и разбудил. Я сел на лежанку и прислушался. Вокруг избушки определённо кто-то ходил. Слышались осторожные шаги. Вот он подошёл к оконцу, заткнутому сеном, постоял и пошёл дальше. Снова потянул дверь, снова раздался стонущий звук. Кто бы это мог быть? Если человек, постучал бы в дверь. Приютом в лесу пользуются все – таков закон гостеприимства. Выходит это зверь, возможно медведь. Это церемониться не будет. Зверь сильный, что стоит ему порвать проволоку или вырвать гвоздь.
Я зарядил ружьё пулей и приготовился дать отпор. Когда проволока снова издала звук, нажал на спуск. От грохота брат проснулся и, перепугавшись, закричал. Я успокоил его, объяснив, что случилось. Подбросили в печку дров – в избушке стало светло. Постепенно страх прошёл. Зарядили ружья, решили по очереди караулить, но брат вскоре засопел, а за ним заснул и я.
Проснулись, когда совсем рассвело. Осторожно вышли из избушки. Выпавший за ночь снег, покрыл всё белой пеленой. От избы в лес уходил свежий след. Но это не медведь. След был человечий, но какой-то странный, как будто ноги были обмотаны чем-то мягким. Так делают, чтобы заглушить звук шагов. Кто же это был? Осмотрели старые, присыпанные снегом следы. Человек шёл за нами и долго сидел в разрушенном скотнике. Видимо ждал, когда мы уснём. Выходит, он охотился на нас! Стало не по себе. Забыв о завтраке, поминутно оглядываясь и прислушиваясь, мы вернулись на лесосеку.
Старика застали в растерянности, старушку в слезах. Оказалось, утром, когда старик ездил на речку за водой, кто-то прибил и утащил их двух собак, которые сидели на привязи. Старушка только слышала, как они взвизгнули. Осталась маленькая собачонка, которая увязалась за стариком. Они стали нас уговаривать, не уезжать, а побыть с ними до утра, пока не вернутся лесорубы: «Вы же с ружьями, а у нас никакого оружия нет». Пришлось согласиться, хотя в понедельник мне нужно было на работу, а брату в школу.
День прошёл спокойно. Старушка накормила нас обедом, предложила отдохнуть – ночью мы толком не спали. Под вечер небо прояснилось, выглянула луна. Заметно подморозило. Собаку заперли в сени, решили по очереди дежурить. Под утро собака залаяла. Я выглянул в приоткрытые двери, пространство перед избой было залито лунным светом, но никого видно не было. Собака, тем не менее, лаяла, она ясно кого-то чуяла. Временами, когда она переставала лаять, вдали слышался скрип снега. Я для острастки выстрелил в воздух, на время собака лаять перестала, значит, он удалился. Так повторялось несколько раз: лай, выстрел, тишина.
Утром, с задержкой, прибыли лесорубы. Они рассказали: их вызвали в милицию и предупредили, что из мест заключения бежали шесть рецедивистов, попросили быть бдительными. Так вот кто охотился за нами! Сев на мотоцикл, мы поспешили домой.
Джемиль Коростелёв
