Под утро выпал снег и подул южный ветер. Наступила оттепель – самая подходящая погода для тропления зайцев. К полудню ветер усиливался, да так, что вековые сосны качались словно тростинки, берёзы и осины, казалось, гнулись под прямым углом. В лесу поминутно что-то трещало, то там, то тут падали гнилые сухарины, и приходилось всё время быть начеку, чтобы не угодить под одну из них.
Я уже возвращался домой, когда увидел заячий след. Он шёл в моём направлении и явно на лёжку. Заяц бежал редким березняком, изредка заваленным валёжинами, так что приходилось сходить со следа и обходить завалы стороной. След я находил без труда, на свежем снегу он был виден далеко. Впереди показалась груда валунов, густо заросших шиповником и мелким кустарником. Привычно обхожу препятствие и… не нахожу следа. Обхожу валуны кругом – выходного следа нет. Значит, заяц сидит в кустах.
Беру ружьё наизготовку и подхожу к валунам. Зайца нигде не видно. Осторожно раздвигаю кусты и на вершине огромного валуна обнаруживаю лёжку – небольшую круглую проталинку в снегу. Вот досада! Упустил зайца! На всякий случай осматриваю лёжку. Ох, ты! Так она старая, давно застывшая. Куда же делся заяц? Следов нет и зайца нет. Не улетел же он! Я даже посмотрел на небо. Внимательно осматриваю лёжку – ни следов борьбы, ни каких-либо других следов нет.
Внимание, однако, привлёк едва видимый заячий след внизу под камнем. Заглянул туда. Под камнями небольшая, но глубокая ниша, туда, по-видимому, и забрался заяц. Я сломал сучок и сунул его под камни. Там кто-то зашевелился. Вот он где! И забрался он туда давно, и, скорее всего, под камни его загнал ветер. Битый час старался я выгнать зайца из-под камней, совал палки, стучал по камням. Заяц не выходил. Зимний день короткий. Начало темнеть. Пришлось уйти. На этот раз заяц меня перехитрил.
Обычно зайцы на лёжке осторожны, снимаются при подходе охотника незаметно. Иногда, правда, удаётся подойти к затаившемуся зайцу достаточно близко и увидеть, как взрывая снег, стремительно выскакивает он с лёжки и белым мячиком в несколько прыжков скрывается из виду. Но, чтобы заяц, подобно лисе или барсуку, скрывался в «норе», я увидел впервые. Впоследствии на охоте я много раз замечал, что уходя с жировки на лёжку, зайцы осматривают груды камней, но обнаружить зайцев под камнями мне больше не довелось.
