Схватка

Весна пришла неожиданно. Ещё вчера лес был завален сугробами, а сегодня побежали ручьи и южные склоны зачернели проталинами. Вода попала в берлогу и разбудила медведя. Отощавший за зиму, со свалявшейся шерстью ходит он по лесу, разрывая могучими лапами рыхлый снег, в поисках, оставшихся с осени кедровых шишек, ягод и всего того, чем можно утолить голод. Но зима не отступила. Подул северный ветер, и застывший снег за одну ночь прочным панцирем закрыл землю. Разрывая снег,  в кровь изорвал медведь лапы. Голодный и злой ходит он по лесу.

Охотник пришёл в избу под вечер, оставил  кое-какой припас для весенней охоты и утром вышел посмотреть глухарей. На самом краю болота стояла вышка, поставленная много лет назад геодезистами.  С неё вся окрестность была видна как на ладони. Прислонив ружьё и лыжи к сосне, охотник поднялся на нижнюю площадку вышки. Подниматься выше не решился, обзор был достаточный, а обветшалая лестница не внушала доверия. Наверху было хорошо, ветер стих, мороз ослаб. Прислонившись к перилам, он любовался  скупой, но такой прекрасной северной природой.

Что-то затрещало внизу. Охотник взглянул и вскрикнул. Огромный облезлый медведь остервенело рвал камус (шкура с ног оленя) на его лыжах. От неожиданности он вздрогнул, отскочил, но, увидев  человека, остановился и зарычал. Сейчас они поменялись ролями: охотник и жертва, жертвой стал охотник. Безобидный в другое время года зверь превратился в злобного врага. Теперь – кто кого.

Медведь несколько раз обошёл и обнюхал лестницу, затем стал неловко подниматься. Ноги у охотника сделались ватными, всё стало безразлично. Однако скрип лестницы и рычание зверя вернули его к действительности. Не особенно сознавая, что он делает, подгоняемый чувством страха, человек нащупал лестницу и быстро полез наверх. Мелькнула вторая площадка, третья… Четвёртая была последней. Охотник глянул вниз, медведь уже был на третьей площадке. Их разделял один лестничный пролёт. И тут он  почувствовал, как тоскливо сжалось сердце.

Медведь обнюхал лестницу и осторожно тронул  её лапой. Ветхая древесина затрещала. Зверь отошёл и закрутился на площадке. Человек вздохнул. Это была передышка, хотя и недолгая. Он был опытный охотник и понимал, что голодный зверь не оставит жертву, а у него только нож.  Посмотрев вниз, он увидел  прислонённое к дереву ружьё. Ружьё! Вот оно спасение!

По перекладине, прижимаясь к ней всем телом, человек осторожно пополз к стойке вышки. Медведь поднял голову и зарычал. Охотник впервые  так близко видел разъярённого зверя, налитые кровью глаза, оскаленную с жёлтыми клыками пасть. Обхватив стойку, человек заскользил вниз. Зверь рявкнул и с необычной для такой туши ловкостью головой вперёд побежал вниз. Теперь – кто быстрее.

Последние метры человек пролетел по воздуху, упал и  ударился коленом. Прыгая на одной ноге, почти на четвереньках, помогая себе руками, он бросился к дереву и схватил ружьё. Когда лобастая голова медведя показалась в проёме нижней площадки, охотник выстрелил дробью ему по глазам. Выстрел и страшный рёв раненного зверя слились воедино. Превозмогая боль, человек бросился бежать, торопливо перезаряжая ружьё. Запнулся, упал, но тотчас перевернулся на спину. Зверь был в двух метрах, даже ослеплённый, он знал, где жертва.  Охотник выставил ружьё вперёд и, не видя ничего, кроме разъярённой пасти, сжался от страха в комок. Резкая боль обожгла левую щёку. Теряя сознание,  дёрнул за спуск.

Очнулся он от холода. Приподнял голову – боль отозвалась в левом плече. Ощупал лицо и увидел на ладони кровь. Ватник на плече был разорван, рана кровоточила. С левой щеки свисали лохмотья кожи. Медведь бурой массой лежал рядом, сломанное  ружьё валялось в стороне. Человек поднялся и пошёл, от дерева к дереву, часто останавливаясь и тяжело переводя дух. Впереди была долгая дорога до избы и ещё более долгая – до дома.

Коростелёв Джемиль Петрович